在屈原的故乡，每当皎洁的月夜，后山小溪边的岩洞里，便会传来微妙的声音，仿佛是男低音在唱着一支古老的歌。这歌声，有时轻柔委婉，悠扬动听;有时凄恻幽怨，如诉如泣;有时又高亢激越，气势昂扬。人们不知道这种奇特的溶洞，每当山风吹来就会发出这种声音，却流传开了一个神奇的故事。

　　传说屈原少年时候，在山下的乐平里读书。每天总是牛羊下山鸡上笼的时候他才回到家里。家里人和乡邻们都为他担心：路上遇着野人婆怎么办?掉到溪涧里去怎么办?因此，屈原的妈妈常要姐姐姐姐去书屋接他。

　　一天，天快黑了，姐姐唤着弟弟的名字，奔向林莽错落的乐平里，一问塾师，才知道屈原背完晚书，第一个离开了书房。

　　她又回到家里，屈原还没回来。妈妈可急坏了，便和几个乡邻去溪涧和后山寻找屈原。

　　鸟雀儿归了巢，天完全黑下来了。妈妈和乡邻们惶惶不安地回到家里，却见屈原端端正正地坐在屋里，就着烛光读书。

　　大家又喜又惊，便问他放学后上哪儿去了。屈原抿着嘴巴只是笑，不肯把他的“秘密”说出来。

　　第二天下午，姐姐怀着好奇心，在放学前就到了乐平里书房，等屈原背完晚书，背着小藤包回家时，悄悄跟在他后边吊着线儿。小路曲折，出了林子，便是一条小溪。只见屈原的身影在溪边一闪，立刻就不见了。

　　姐姐隔着树丛没看清楚，以为弟弟过了小溪回家去了。她三步并作两步赶到家中，听妈妈说屈原并没回来。姐姐异常惊奇，只得回头去找屈原……

　　屈原到哪儿去了呢?原来他背着小藤包，钻进了小溪边的一个天然石洞里。石洞虽然不大，但洞中另有天地，景象挺别致。洞壁像是刻满了浮雕图案，花鸟草虫，千姿百态。从洞顶悬下的钟乳石，如同朵朵白莲倒挂，晶莹玉洁，煞是好看。岩浆水就像朝露在顺着白莲花瓣一滴滴地落下，叮咚叮咚，比珠落玉盘还好听。小洞里幽静清凉，真是一个读书的好地方。

　　屈原来到这里，支好石桌石凳，就把塾师不准在书房里读的“野书”，什么《巫风》、《丧歌》、《断尾虎》、《小脚神》之类从小藤包中取出来，低声地吟咏。他哼着哼着，渐渐地情不由己放声朗读起来。他觉得这些野书比塾师教的古经陈文生动有趣得多了;不但内容丰富多采，耐人寻味，读起来也琅琅上口，优美动听。他读得津津有味。洞中那滴水的声音：叮咚叮咚，像琴声一样有节奏地和着他的读书声，在洞中回荡着。读着读着，不知道过了多久，屈原双手托住腮帮子，双眼疲倦地闭上了……

　　恍惚间，屈原听到一个轻微的脚步声。一抬头，看见一个美丽的姑娘从洞壁石缝中走了出来。她提着彩裙，飘飘悠悠地来到屈原的身旁，舞着长袖，向他施礼，然后捧出一叠厚厚的简策，跪着献给他。

　　屈原细细一看，来的竟是一位仙姑，献给他的是一部天书。他知道自己的学问还很粗浅，如果得到天仙的点拨，能通晓天地间的学识，那真是求之不得。他低头看看自己手中的野书：又残又破，少篇缺页，再看看仙姑捧献的书：银缕金箔，光彩夺目。他急忙拜谢神女，接过天书一看，正是他求之不得的《楚声》。什么《渔夫歌》、《樵郎谣》、《蚕花曲》、《五谷调》、《二南》、《越人歌》等，尽是楚国各地的民歌俚曲。

　　屈原暗自惊疑： “怎么这种人间烟火的事上天都知道了，而且刻了书简?”他分外激动，再次参拜仙女，恭敬地问道： “好诗向谁求?请仙姑赐教!”说完，就低头静候仙女的指点。过了一会儿，还是悄无声息，他抬头一看，眼前的天仙已不知去向，自己手中的天书也无踪无影了，却听得从空中传来了仙子的声音： “真诗在民间!”

　　屈原揉揉眼睛，原来竟是一场美梦。可是仙女的话， “真诗在民间”却深深地铭记在屈原的心中。

　　“真诗在民间!”一个银铃般的声音传到屈原耳里，把他搞蒙了：难道自己还在做梦?难道仙女还在身旁?他连忙回头一看，原来是他姐姐姐姐寻他来了。

　　姐姐见弟弟在乱石堆中睡着了，手上还攥着一册竹简，口里在叽叽咕咕地说着梦话，她便学着，说了这么一句，这才使屈原从朦胧中完全清醒过来。姐姐一边责备弟弟，一边帮他收拾好小藤包，拉他走出山洞。到了洞口，对面仙女山上传来了叮叮当当的伐木声和山歌声。

　　屈原央求道： “好姐姐，我们在这儿听听吧!”姐姐陪弟弟走到小河边，两人坐在一块岩石上，静静地听着：

　　高高山上去砍柴，

　　一砍砍上蟒蛇寨;

　　蟒蛇不怕棍棒打嘞，

　　樵哥不怕虎狼来

　　高高山上去砍柴，

　　刀儿磨得溜溜快;

　　要砍就要砍上顶嘞，

　　莫在半坡把刀甩!

　　高高山上去砍柴，

　　杉树柳树我不爱;

　　要砍就要砍檀木嘞，

　　它是山中材中材

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　　屈原听了这悠扬婉转、新颖动人的樵歌，心中像喝了一杯蜜糖，甜丝丝润滋滋的： “果然是‘真诗在民间’。”他恳求姐姐说： “好姐姐，您先回去吧，我一会儿就回家。”姐姐好不容易才找到了屈原，可是一看他听歌的那个傻劲儿，似乎九牛二虎也拉他不动，再说姐姐也十分喜欢弟弟这种傻劲儿，就叮嘱了几句，独自先回去了。

　　屈原这才心满意足地坐在小河边，一面听着山上传来的樵歌，一面记录。记完了又回到石洞中去整理吟咏，直到很晚才回到家中。

　　流不尽的水，唱不完的歌。就这样，屈原常常去找樵夫、猎户、渔翁、蚕女、巫师、庙祝，向他们采集民间歌谣，又在小溪畔的石洞里记录、整理、吟诵。

　　汗水浇花艳，勤奋出天才。屈原吸收了大量民间文学的营养，就“书楚语，作楚声，纪楚地，名楚物”，创造出了对后世文学有深远影响的骚体诗，成为我国历史上第一个伟大的诗人。

　　乡里人为了纪念屈原小时候苦读勤学的精神，便把小溪边的石洞取名“读书洞”。

　　说也奇怪，千百年来，秭归三闾的乡人们都有这么一个感觉：每逢皎洁的月夜，就听见从读书洞里传出了读书声;这声音时隐时显，时高时低，比歌声还动人，比琴声还好听，传说这是屈原正在读书洞里刻苦夜读呢。

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