他到山西后,深入走访,了解下层,精心阅卷,核查实情,按照大明刑律,对积案进行一一了结。释放了错捕、错判和被阉党陷害致死官员以及受株连的家属百姓。获释者无不感恩戴德,歌颂他秉公而断,赤诚对人的功绩。其中一人,以进茶名义献之,士元启封,原来内包黄金。他立即召集乡老和献茶之人,当众亮出茶叶包内的金子,晓示众人曰:“我释放你,按律而定,公也;你以金馈赠于我,反成私矣!何故污我名声也!”送金人大惭,抱金叩首赧然而去。
崇祯九年(1936),边事告急,京师戒严。士元由刑部转户部,出巡大同,负责粮秣转运任务,累至吐血不怠。当时,同差者三人皆畏葸不前,被斥而去。唯他勤勉有加,忠于职守,完成了任务,回朝复命。运送粮车户数百人及乡里百姓闻讯,泣送十余里,不忍离去。
士元至京升任户部员外郎,再迁郎中。是时,党争愈烈,不仅阉党余孽蠢蠢欲动,拉拢亲信,企图翻案,而其他朝里重臣官员为了权势利益也在明争暗斗,积极扩张势力。有人劝他加入某党作靠山,可立不败之地。士元闻之,深恶痛绝,坚决回拒。
后来,他出任河南省汝宁知府时,关心僚属,爱民如子,严惩贪赃卖法之徒,受到当地百姓的爱戴和欢迎。
士元为官近二十年,正直廉明,两袖清风,无有积蓄,囊中空空。岁余归里,家贫如洗,无钱办理丧事,乃致哀痛过甚,咯血骤发,随卒,年五十有一。
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