青年期一般指18～35岁年龄段，这是思维向更复杂和更高层次发展的阶段。如果说中小学时期是思维的基础软件编制时期，那么，青年时期就是思维的实用软件——思维范式的编制时期。在这个时期个人受教育、职业、自我意识、环境等多种因素的影响，思维向社会化、专业化的方向发展。人与人之间思维能力的分化差异也主要发生在这段时期。
青年时期是思维能力大整合、大飞跃的时期。这是因为在此期间人们由学校走向社会，由知识积累阶段发展到了知识运用和知识创新阶段，由一个封闭静态的小环境走进了社会这个开放的、充满激烈竞争的大环境当中。面对新的环境，面对生存的压力，人们必 须重新整合自己的思维观念、思维方式以适应新的环境，必须发展更实用的思维能力以应付现实中错综复杂层出不穷的新问题。所以，青年时期的思维能力开发工作难度更大，也更复杂。
进入青年时期思维能力开始分化发展，有逻辑思维能力、非逻辑思维能力，学习思维能力、运用思维能力、创造思维能力，收敛思维能力、发散思维能力，辩证思维能力、系统思维能力、反向思维能力，普适性思维能力、专业性思维能力等等区分。思维能力的分化发展造成人与人之间智力水平差异的多元化，在学校我们可以通过考试来统一测评所有学生的智力差异，而在社会上你就很难用智商的高低来评估一个作家和一个企业家谁的智力更胜一筹，因为这时候外智力的高低(即知识的拥有量)已经失去了衡量智力优劣的资格。在现实生活中智力的高低强弱更主要的是由思维能力决定的，即取决于人们观察问题、分析问题和解决问题的思维能力的优劣。
阿普顿是美国一所大学数学系的毕业生，还到德国专门进修过。有一天爱迪生把一只玻璃灯泡交给他，要他算出电灯泡的容量。电灯泡像一个梨，很不规则。阿普顿拿着灯泡量了又量，算了又算，由于没有任何现成的计算公式可以套，他感到计算起来颇为困难，用了一个上午他也没算出来。爱迪生从外面回来，看他还在伏案计算，就问他算好没有，阿普顿擦了擦头上的汗回答说：“还没有，只算好了一半。’’爱道生看了阿普顿写在纸上的那些密密麻麻的公式，不禁笑道：“我看你还是换一种方法计算吧。"
爱迪生略一沉思，接过玻璃灯泡，在里面注满了水，然后倒入量杯里。结果一下子就出来了，而且绝对准确，阿普顿惊得目瞪口呆。
同样的知识在不同人的手中，作用是不相同的。之所以爱迪生可以成为伟大的发明家，而阿普顿不行，并不是因为爱迪生的学历高，知识渊博(爱迪生只接受过三个月的学校教育)，而是因为他在长期自学和实践中发展起来的卓越超常的思维能力。靠着这种强大的思维能力，他能灵活地处理和驾驭各种复杂问题，使所学知识得到最大限度的发挥。反观阿普顿，虽然他接受过高等教育，拥有丰富的专业知识，但他并没有培养出良好的思维能力，遇到问题只知道机械地照搬书本知识，这种思维能力弱外智力强的智能结构，只能使他在现实中处处碰壁，因为在现实中90％的问题不是书本记载的，这些问题只能靠我们的头脑智慧，靠创造性思维去解决。

由于在知识运用阶段和知识创新阶段，思维能力的作用远远超过知识，更具有实用价值。所以，会出现许多传统智力观念所无法理解的奇怪现象，如许多在学校学习成绩不佳的学生在社会上却能取得不俗的成绩，而那些被老师认为品学兼优的学生踏上社会后却变得庸庸碌碌；多数重大的科学发明都是由那些知识积累不是很深厚的小字辈、年轻人搞出来的，而那些堪称知识渊博、经验丰富的权威、老科学家却很少有什么新的创造和建树。这些现象告诉我们，知识虽然重要，但它在智力结构中更多的是处于一种从属位置，思维能力才是智力的内在动力源泉，一个人智能的发挥靠的是思维能力而不是知识。思维呆滞、头脑僵化的人拥有的知识再多，也不过是一个会移动的“两脚书橱"。在信息社会的高智能竞争中，谁的思维能力更强大，谁的创造性思维水平更高，谁才能站在人才的金字塔顶端。
青年时期的思维能力开发工作一般体现在以下两个方面：

1．思维能力的深化培训

学生在学校的十几年里，虽然学习了大量的课程，做了大量的习题，经历了上千次的考查和考试，已经培养出相当高的思维能力。但人们往往会忽略这样一个事实：学生在学校思考的问题一般都是封闭型的，而进入社会以后，在实际工作中碰到的问题却普遍都是开放型的。“封闭型问题’’一般都有确定的已知答案，而且正确的答案多数只有一个。学生思考问题所必需的信息都是由教材或教师提供的经过精心提炼和整理的正确无误的信息，在思考过程中有明确的、可供参照的解题思路和步骤。“开放型问题’’则与之相反，没有确定的已知答案，问题的答案可能没有也可能有许多。一般都缺乏思考问题所必需的信息，即使获得一些信息，也往往是支离破碎、真假混杂，有时甚至根本不知道该去哪儿寻找和收集必需的信息。在思考过程中没有可供参照的解题思路，有时候甚至无法确定该从哪儿开始思考。
学生长期习惯于在教材和教师的引导下，被动地思考大量的封闭型问题，久而久之形成的思维能力也必然是封闭型的。当遇到开放型的问题时，难免会反应迟钝、束手无策。因此，青年时期内智力开发的一项重要工作就是改造学生时期养成的封闭型思维能力，深化思维的深度，提高其洞察力、想象力和创造力，培养和发展其开放型的思维能力。
思维能力的深化培训所采用的方法与中小学时期思维能力培训的方法差不多，所不同的是在培训过程中使用的训练题难度更大，也更复杂，培训者在指导训练活动时更多的是从思路的角度出发，即帮助受培训者学会澄清思路、理顺思路、拓宽思路和优化思路。因此，这就要求思维培训者有很高的理论修养和实践经验，否则很难胜任此项工作。

2．思维能力的专业化培训

一个青年人从刚踏上工作岗位到成为该行业的专家权威，其思维要经历一个专业化的发展过程，即学习从该专业的角度思考问题的方式、方法。很多时候一个刚入行的生手所缺乏的并不是专业知识和技能，而是一种看问题的专业思维方式。只有在掌握了这种专业思维方式后，他才算成为一名合格的专业人员。
每个行业都有自己独到的思维方式，科学家有科学家的思维方式，艺术家有艺术家的思维方式，企业家有企业家的思维方式，教师有教师的思维方式。这种专业思维方式的获得无法像知识那样传授，不能一蹴而就，需要靠自己在长期的实践过程中细心体会和揣摩,在此期间前辈和导师的指导是至关重要的。
诺贝尔奖是最高的科学奖赏。国外一般把诺贝尔奖获得者称作科学界的超级精英。据统计，1 9 7 2年以前在美国进行其获奖研究的9 2位获奖人中，有一半以上曾在前辈诺贝尔奖获得者那里学习过。他们大都认为：在学徒期间最不重要的是从他们师傅那里获得实际知识。有些人甚至指出：从科学文献和情报获得知识这个角度来说，那些集中精力研究课题的徒弟，有时比他们的师傅“懂得更多"。可见他们从师傅那里学的，主要不是知识，而是思维方式。
一位诺贝尔化学奖获得者代表他们当中的很多人说：我们和老一辈的关系是看他们怎样活动，怎样思考，怎样对待事物。我想这是为了学习他们的思维方式。至少在我见到的劳伦斯的例子中是如此。经常有一些比他懂得更多的人愿意聚集在他的周围，他们是为了学习那种真正能解决问题的思维方法。
在科学界的精英中，评价智力水平高低的主要标准是能否抓住“重要问题’’和能想出新的解决方法。构思艰深的问题和巧妙的解决方法，是杰出的科学家区别于仅仅是能干的或普通的科学家的标志。作为年轻科学家的导师有时会把徒弟引导到一个很高的思维境界水平，而这个层次往往是徒弟在一般情况下所无法想象的。
思维能力的专业化培训就是由培训者扮演专业导师的角色，向受培训者系统地传授某一专业的基本思维方式，并通过情景模拟训练使他们的专业思维能力在短时间内有一个较大的发展和提高，大大缩短了受培训者自我摸索的时间，使之早日成才。否则，靠自发的体会和积累，不仅难度大，进展慢，效果差，而且即使偶有所得也只是零星的一鳞半爪，零散不系统。
思维能力的专业化培训对培训导师的要求极高，他不仅要有很高的思维智慧和理论造诣，还要是某一行业的专家，有丰富的“实战经验’’和专业知识。否则，在思维能力的专业化培训过程中不易做到高屋建瓴，切中要害。当然，这种思维培训对受培训者的要求也很高，没有一定的专业经历和领能力，别人再怎么讲，自己也很难明白。所以，思维能力的专业化培训比较适合于对较高素质的人员进行，其培训方法也常常因人而异。 　

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