关于这种思维方式有两种解释：一个是直接应用于解决实际问题。在一些特殊的情况下，象征的方式可以起大作用。如包公打龙袍那场戏，“打龙袍”便是出于一种象征思维。皇子是君，包公是臣，包公打龙子是违反君臣伦常的，不忠。但包公是官，皇子是犯罪者，“王子犯罪与庶民同罪”，又是应该打的，不打则不义。在忠义不可两全的为难境地，采用“打龙袍”这样一种象征办法，可以说是包公的最佳选择了。

另一个解释，一些专家认为，“象征类比”也叫“词题类比”。即用能抽象出的反映问题的词或简单的词组来类比问题，先探索如何达到这些词题的要求，找到解决问题的方法后再回到原问题上。比如说，要发明一种开罐头的新方法，就可以选一个“开”字，先不接触实践，只从“开”的概念出发，看“开”有什么方法，如打开、撬开、剥开、撕开、拧开、揭开、刨开、拉开、旋开、溜开等等，然后再回过头来看这些开法对开罐头有什么启发和作用。

概念是表达思维的符号，在词题上进行拓展也是一种很好的创造性思维训练。

美国科学史家库恩在《科学革命结构》一书中，援引了理论概念怎样影响科学观察结果的许多例子。在接受哥白尼体系的头五十年里，虽然观察的方法依旧，但是天文学家发现了许多天体，因为“新的理论概念使得有可能发现以前那些观察者所一窍不通的东西。”A? H ?鲁克也认为：“看来，在找出其他观察者们没有发觉的新的东西以前，需要形成一个相应的概念。概念的形成常常借助于词，也可以运用其它信息符号。”

比如，人类学家的观测就证实了这种观点。人类学家发现北美洲印第安人霍批部族在语言中就有“绿色”这个词，但没有“天蓝色”这个词，他们不能够把绿色和天蓝色区分开来。但是，他们当中掌握了英语的人就能很快地区分这两种颜色。

理论概念对于人类来说，除了作为传递信息的符号外，还可以压缩思维操作过程，缩短人们的思维链。所谓“思维链”，就是人们的思维往往有一个环环相扣的过程，这个过程

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