瞬间识记能力，我们在“计时快速阅读”一章中已约略地谈到。这里，之所以专辟一节来谈这个问题，是因为它在任何一种快速阅读方法中都具有十分重要的意义。首先，我们先介绍几个有关的实验。
19 世纪苏格兰哲学家威廉·哈密顿第一个提出评价人在一瞬间识别外界客体能力的实验数据。他说：“如果你将一把小圆球向地上扔去，你就会发现，很难立即看清六个以上。最多也超不过七个”英国经济学家和逻辑学家威廉·杰沃斯在1871 年宣称：往盒子里掷豆时，如果一次掷上三个或四个豆，他从来没有看错过；如果是五个，就可能出错。如果是十个，判断的准确率为一半。如果豆数达到十五个，他几乎是次次弄错。后来，心理学家们用改进了的设备和精密的检测方法，多次重复了哈密顿的实验，证实了哈密顿假定的正确性。还有一个实验：轮流看几张上面印有数量不等的符号（如句号）的纸。如果符号的数量不超过七个，则不用一个个地数，就会一下子说出准数。这就是“瞬息捕捉法”（或曰同时感知法）。
这些实验说明，人们在瞬间识记事物时，有一个“量”的限制。但是，这种“量”的限制主要是“类的限量”，而不是信息的限量。这里所说的类，是指不同的信息单位，如字、词、词组即是三个不同的类。七个字、七个词与七个词组，虽然包含的信息量不同，但同是七个“类的限量”。所以，对速读而言，人们对它们的感知速度几乎是一样的。
由此我们可以明确：如果在阅读中能够以信息量较大的“类”（如词组、短语）作为阅读单位的话，无疑会大大加快阅读速度；同时，由于信息量大的单位本身包含着语义联系，因此，也将有助于提高理解率。

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