语序
结构上来讲,英语是“主动宾”(SVO)语言。在简单陈述句中,它一般是遵从主语、动词、宾语加句号的形式。即:
Tom [主语] eats [动词] cheese [宾语].
Mary sees the cat.
总体上来说英语是中心语前置的语言,也就是说一个短语的重心在其开头。如:
ran quickly (动词短语)
to the store (介词短语)
名词短语是主要的例外,为中心语后置:
blue house (形容词 + 名词)
Fred's cat (所有格 + 名词)
所以,基本简单句的语序一般为(除去冠词和其他限定词):形容词1 - 主语 - 动词 - 副词 - 形容词2 - 直接宾语 - 形容词3 - 间接宾语。
语序变化一般用在疑问句(Did you go to the store?)、主动被动语态变化(The car was bought by John)及词语或语法上的强调(主题化)中。
名词
英语中,名词一般描绘人物、地点、事物与抽象观点等。英语的名词总体上来说没有格变化,但有限定和数量差别。如:
the(定冠词):the house指一幢明确具体的房子(例:“the house I was born in”)
a/an(不定冠词):a house只是简单指一幢房子(例:“A house is a building for living in.”)
单数:the house指一幢房子
复数:the houses指一幢以上房子
英语中,没有专门用来限定两个或三个的名词数字。
名词的种类
名词可分为专有名词(Proper Noun)和普通名词(Common Noun)。
专有名词
指个人、事物、地点、团体、机构或国家的专有名称的名词叫专有名词。专有名词的第一个字母必须大写,如:
人名:Peter、Harry、Bush
英语主要有两个情况需要格变化:所有格依附词(以前叫做撒克逊属格)和代词体系。在名词短语末尾附加依附词,用来指示所有格,如:
The king's daughter's house fell.
King后方的第一个<'s>显示这个女儿是国王的;第二个<'s>并不依附在daughter上(很多人对此是混淆的),而依附在The king's daughter整个名词短语后。
另一方,英语在代词中保留了古日耳曼语的名词变格体系,参看下方表格。请注意,近代英语中第二人称单数thou1已经很少使用,在方言、宗教、诗歌或修辞等场合中才会出现。日常生活中普遍用you代替。
人称: 第一单数 第二单数1 第三单数 第一复数 第三复数 第二复数 疑问词
主格 I thou he, she, it we they you who
宾格 me thee him, her, it us them you whom (非正式:who)
属格 mine2 thine2 his, hers, its ours theirs yours whose
在第三人称代词上也残留下一些阴阳性变化。性用在生物上,一般是遵循生物学上的性变化;用在事物上,则根据社会历史传统变化(如“船”在英语中经常当作阴性看待)。He用来指代阳性名词;she用来指代阴性名词;it用来指代不确定性的名词和非生物。普遍认为用“it”来形容人类既不礼貌又不符合语法(形容婴儿时除外);一些英语使用者愿意用“they”来指代性别不明或与语境无关的人,另一些人愿意用稍稍复杂一些的“he or she”。这种场合很少会引起混淆,因为说话人想要表达的意思从语境中就能够体现出来。
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