观察是对于对象的一种主动的、有目的的、有计划的知觉，是人类有意知觉的高度发展形式。人们在观察对象时，不是无选择地感知对象所展现出来的一切，而是有选择地区分出其中对自己最直接、最有关、最重要或最有兴趣的东西。观察力就是善于看出对象和现象的那些典型的、却并不很显著的特征的能力。对于同一事物，观察力敏锐者，能比他人看得更多些，理解得更深刻些，因而能较快地看出事物的虽不大明显却具典型意义的特征，抓住事物的本质。青年人都希望自己能有敏锐的观察力。观察力，作为人的一种心理能力并不是先天的，而是经过后天的培养，锻炼，逐渐发展起来的。培养和发展观察力，要注意以下几点：1.要提出观察的任务和计划。观察力是在实际的观察活动中逐渐发展起来的，而观察活动又是从提出任务开始的。有了观察任务，观察活动才能有明确的目的和指向，也才能保证观察者把注意力集中在观察对象上。研究表明，在人类的知觉过程中，知觉任务直接影响知觉活动的效果。带有明确任务的知觉活动，注意力能集中稳定地指向知觉对象，知觉就清晰完整，留下的印象深刻；反之，不带有明确任务的知觉活动，知觉印象就模糊、表浅、不完整，容易“走马观花”，可能对观察对象的特征“视若无睹”，白白浪费时间，达不到锻炼观察力的目的。
当一个观察任务提出时，还应当把它分解成一系列细小、具体的小任务，逐步加以解决，这就是观察的计划。它既可以使观察活动有条不紊地系统地进行，锻炼观察的全面性，不遗漏所有应当到手的材料，又可以使观察有所侧重，使对主要特征的观察更清晰、更深刻。2.要坚持深入观察，切忌蜻蜓点水、隔靴搔痒。深入观察就是要进行多次的长时间的观察，从不同角度重复观察，分清现象和本质，避免错误。因为人们对事物的观察，单凭一次是不行的，特别是对于一些短暂的现象，若不重复观察，就不能深入，难免发生错误。当然，观察要深入，还要认真、仔细、耐心，否则就达不到锻炼观察力的目的。3.要动脑筋，开展积极的思维。“有比较才能有鉴别”。在观察中动脑筋思考的目的在于分清主要和次要，必然和偶然，本质和现象。4.要努力养成随手写观察记录的习惯。客观现象是纷繁复杂的，客观事物又在不断发展变化，而人的记忆力又是十分有限的。人们在观察活动中不能仅仅依靠记忆来保存观察的成果，而要利用记录来扩展和加强记忆，把观察所得的成果及时地整理和保存起来。5.要注意训练和发展自己的感知能力。观察力是一种高度发展了的有明确指向性的知觉能力。为了训练和发展它，有人曾建议：一个人每天出门走在路上时，注意仔细看一看迎面走过来的那个人，然后赶紧低头走自己的路。在走路时，再仔细回忆那个人长得什么样，他的头发、眼睛、鼻子、嘴巴和脸庞，是什么样的，有什么特征。起初，可能记不清楚，但若能经常这样做，天长日久，就会收到效果，就会使观察力敏锐起来，使记忆力得到提高。此外，观察活动一定要坚持客观、实事求是的态度，切忌先入为主，带有成见或偏见。否则，戴着“有色眼镜”观察事物，只会使观察结果走样变形，不但锻炼不了观察力，还可能导致错误。
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