作为自然社会中的生命，人必定希望实现自己心中的理想。这个理想包括过程（目标），也包括过程——这就是在处理社会事务时顺利、心理愉快等现实的理想状态。
作为人类社会的个体，人必定希望自己在社会中有自己的地位，在他人心目中有较好的表现。
因此，马斯洛将自尊作为人解决了生存和安全问题以后的最基本的需要。
基本需要的缺失会带来一系列的问题：
如果一个人没有自尊，就不会有基本的欢乐，就不可能有幸福的生活。
如果一个人没有自尊，就难以追求爱、归属和自我实现等更高层次需要的满足。所以，每个人都必定追求自尊。
当自尊受到威胁的时候，人会设法保护自尊。这种保护，可能是奋发图强、忍辱负重的积极保护；也可能是采取自我障碍的行为为自己开脱，如通过说谎来表明自己的能力以便维护自尊。
（二）自尊是人发展的动力
那些对自己有着积极看法、具有较高自尊水平的人，就会自觉地让自己的行为和自己的认识形成一致，在与同伴的交往中会更积极，在自然探索和社会活动中会更好的发挥主观能动性。他们要求自己会更合理更严格，更有上进心，会在有益的氛围中高效率地学习适当的行为，同时也会明显减少那些不适当的行为。
反之，那些对自己有着消极看法、自尊水平低的人，或者认为自己在能力上不行，缩手缩脚，唯唯诺诺，消极沉沦，成了“扶不起来的阿斗”；或者不管自己行为是否符合社会规范，也不管自己能否在他人心目中获得好的评价，而只管我行我素，“破罐子破摔”，缺乏道德约束；个别的，他们知道自己难以达到人们的期望，甚至会做一些事情来证明对自己的消极认识。
所以，提升儿童的自我概念和自尊程度，是儿童发展正当行为的动力，也是减少和消除不当行为最好的预防策略。这对于孩子成长以后参与社会生活，具有特别意义。
（三）自尊心是自尊的基础
自尊心是人追求自尊的一种心理愿望，是人追求发展、勇于修正自己的不足以获得自尊的根本原因。专家认为，“自尊心是一种美德，是促使一个人不断向上发展的原动力。”深刻阐述了自尊心对于人类成长极为重要的意义。
相对于自尊来说，自尊心对于儿童来说更为重要。一时失去自尊并不可怕，儿童可以通过自己的行为找回自尊，甚至可能激励儿童发奋努力以获得自尊，但失去自尊心却很可怕，“哀莫过于心死”就是这个道理。
所以，成人可以小心地利用自尊剥夺去激励儿童，也可以用降低理想状态以便让儿童缓解挫折感；但自尊心却是必须保护的。
（四）自尊心是人的天性，保护重于培养
让自己有一个愉悦的心理环境，是人的基本需要。而追求自尊的心理愿望，就是追求自尊需要的满足，这是人的天性，是生来就有的。
所以，只要一个人不是受到严重的伤害、长时期处于较低的自尊水平，导致了自尊心严重的遏制与损伤，每个人都有自尊心。
所以，成人对于儿童的自尊心，重点是保护，而不是培养。如果我们先是损伤了儿童的自尊心，然后又去培养他的自尊心，就会事倍功半，很难取得好的效果。
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