过去数十年，经诊断患有孤独症的儿童呈现出令人吃惊的上升速度。一些专家认为这可能是因为孤独症诊断标准的范围比以前扩大了。
也有专家将此归咎于孤独症儿童患者的相关服务设施大大增多。还有人觉得环境可能是诱发孤独症在儿童之间流行的罪魁祸首。
康奈尔大学管理学教授迈克尔?瓦尔德曼(Michael Waldman)博士注意到，孤独症发病率日渐增多似乎同幼儿看电视的机会增多存在联系。由此，他决定搞清楚与儿童有关的电视节目、DVD、VCR、视频游戏、电脑游戏是否是孤独症儿童患者大量增加的“幕后元凶”。 瓦尔德曼博士多次同医学界的同行们探讨这个问题，但没一个人能给出答案。于是，他决定成立一个研究小组，独力从事这方面的研究。他们采用的研究方法也与众不同：利用在经济学领域而非医学研究中常见到的工具。
研究结果进一步加深了他的怀疑。瓦尔德曼博士说：“这并不是表示我们已拥有这方面的权威性证据。但我们确实拥有表明看电视和孤独症之间存在某种联系的证据。”他将在本周举行的美国国家经济研究局卫生经济学大会上公布这项研究的结果。
通常情况下，儿童都是在三岁左右被诊断患有孤独症的。在这一年龄段之前，电视肯定会对儿童造成影响。瓦尔德曼博士发现，很少有研究整理出有关美国幼儿看电视习惯的统计数据。尽管美国劳动统计局编写过有关美国家庭看电视的时间和频率的统计数据，但这些数据仅仅指出幼儿下雨天比不下雨天看电视的时间要长。
瓦尔德曼博士和同事对加州、俄勒冈州、华盛顿州各县的孤独症发病率进行了调查。上述三州的年降雨率存在很大差异。结果，瓦尔德曼博士发现孤独症发病率同样在降雨最为丰富的县偏高。瓦尔德曼博士说：“我采用多种不同方式进行了这项实验，基本上都得出相同的结果。如果一个地区的降雨量更多，那么该地区的孤独症发病率就会更高。如果这一地区的降雨量偏少，孤独症发病率则呈现出相反趋势。这本身就是一个可靠的结论。但我们尚不能完全确定电视就是孤独症发病率偏高的罪魁祸首，其它室内有毒物质的因素也有可能是。”
于是，研究人员又实施了第二项实验：他们调查了加州和宾夕法尼亚州定制有线电视家庭用户的比例。根据瓦尔德曼博士的推断，有线电视不仅同看电视时间多有联系，同时还与每个幼儿是否存在更多活动项目有关。结果，他们发现在有线电视用户最多的地区，患孤独症的儿童也最多。瓦尔德曼博士：“我们的结论是，除了同看电视有关之外，降雨和有线电视接入量同其它事情没有明显联系。”
瓦尔德曼博士和同事建议，在他们采用更多直接研究证实或推翻这一结论之前，家长应遵循美国小儿科医学会的建议，在幼儿两岁前完全不要让他们接触到电视，即使两岁以上的儿童，他们每天看电视的时间也只能限制在一至两个小时。
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