乳牙在孩子生长过程中扮演相当重要角色，不但要负责咀嚼食物以获得营养，还要诱导恒牙萌发、促进颚骨发育，同时也会影响发音和美观。
儿童牙科专家表示，宝宝大约出生六个月开始长第一颗乳牙，乳牙的萌发顺序主要从前面到后面，不过上排虎牙长出时间有时会比后面牙齿慢，所有乳牙的长牙过程可持续两年到两年半时间，大多在两岁半到三岁时就可以长齐。
BOX：宝宝乳牙生长顺序
乳牙长牙原则上是左右对称，上下牙弓萌发顺序大致如下：
◎下排正中门牙→下排侧面门牙→下犬齿→下排第一大臼齿→下排第二大臼齿
◎上排正中门牙→上排侧面门牙→上排第一大臼齿→上犬齿→上排第二大臼齿
乳牙若未做好保健，对恒牙会有很大的负面影响，张毓珊主任强调，宝宝长大要有一口漂亮又整齐的牙齿，必须从乳牙的维护做起，因为乳牙的位置与恒牙的位置差不多，如果乳牙清洁不理想，细菌容易顺着牙根往下侵袭，使恒牙受到感染，大一点长出来的恒牙可能出现形状、颜色的差异，甚至还没长出就蛀掉。
此外，乳牙如果因蛀掉而提早脱落，两边乳牙容易倾倒，使得恒牙萌发时空间受挤压，排列会不整齐。
第一颗乳牙萌发时，带宝宝向牙医报到
美国的儿童牙科学会，暨美国小儿科学会都建议婴幼儿在长出第一颗乳牙时，就应该看牙医，主要由牙医与父母沟通，了解父母平常如何护理牙齿和饮食习惯等等，并教导父母该如何做好清洁，保护宝宝的乳牙，如何建立正确饮食习惯，同时为宝宝进行牙齿涂氟工作，氟可强化牙齿珐琅质，对初期蛀牙有再钙化功用，使牙齿恢复健康，对牙齿的保健有很大帮助。
通常建议后续约每半年检查一次，如果属于蛀牙的高危险群，大约每三个月就要回诊检查。牙齿变色、牙龈流血，小心奶瓶性蛀牙父母最担心莫过于宝宝有奶瓶性蛀牙，奶瓶性蛀牙是因为婴儿含着奶瓶睡觉，或长时间含奶瓶，奶瓶中有糖类物质(乳糖)，而造成上前牙近牙龈部位蛀牙。如果发现宝宝牙齿开始变色，或宝宝不太让人碰牙齿、牙龈有出血情形，就是奶瓶性蛀牙的征兆，等到牙齿有洞洞出现，就是已经蛀牙了。
饮食习惯是造成奶瓶性蛀牙的最主要原因，宝宝很难避免少量多餐，每天会用好几次奶瓶，无论喂母奶或配方奶，每次喝完奶都要用纱布、牙刷或清水帮宝宝清洁牙齿。
错误饮食习惯，蛀牙最大元凶
临床发现大部分宝宝蛀牙的发生，与饮食习惯有最直接的关系，父母最容易疏忽就是使用奶瓶、喝母乳的频率太高，以及给宝宝太多糖类食物;而且喝完奶、吃完食物未立即清洁牙齿就让宝宝睡觉，才会造成蛀牙;此外，有些宝宝本身牙齿长的比较拥挤，也会增加蛀牙的机会。
有些父母则认为宝宝喝完奶只要漱漱口即可，或觉得乳牙坏掉还有恒牙，所以没关系，尤其老一辈在照顾上更容易有这些偏差的观念，而且即使看完牙医，仍无法从生活中落实牙齿清洁的工作，最后还是难逃蛀牙的后果。
宝宝乳牙的保健，怎么做?
◎及早改用杯子喝奶
幼儿对牙刷比较会抗拒，妈咪可以用纱布沾一点含氟漱口水(沾湿即可)帮宝宝清洁、擦拭乳牙，或使用指套(市面上有贩卖，上面呈颗粒状)进行清洁，一岁以后，大约15个月开始，可使用儿童牙刷帮宝宝刷牙。
此外，最慢一岁以后就应该让宝宝改用杯子喝奶，建议使用训练杯帮助戒除奶瓶，并先从睡前那一次开始使用;同时避免含着奶瓶边喝边睡，而每次喝奶时间应控制在20分钟以内。
◎使用沟隙封填剂，减少蛀牙机会
有些牙齿上面有凹凸不平的沟隙(尤其是咬合面，家长很难用牙刷清洁，所以蛀牙很容易从这些缝隙开始，建议可请儿童牙科专科医生使用沟隙封填剂(一种透明或有色树脂)，把沟隙填平，以利于清洁，减少蛀牙的机会。
◎即便喝母奶，清洁步骤仍不能少
喝母乳和喝配方奶的宝宝，在乳牙的护理上都是一样的，如果无法避免边睡边喝奶，喝母乳的宝宝一样很容易蛀牙，父母绝对不能疏忽。此外，在长第一颗乳牙时带给牙医生检查，可在刚开始发生蛀牙时及时发现，并给予洁牙、涂氟，做好补救措施，同时提醒父母要注意的事项。
有些父母轻忽戒除奶瓶及奶嘴的重要性，孩子已经一、两岁还在使用奶瓶奶嘴，也因此造成嘴巴翘、牙齿咬合受影响，甚至嘴巴闭不起来等问题，宝宝能尽早看牙医，就能经由医生检查，阻止问题的发生。
我国并未像欧美国家实施饮水加氟，因此牙齿珐琅质会比较弱，加上宝宝除了喝奶之外，还会摄取糖果、饼干等糖类食物，所以牙齿对细菌的防御力较差，清洁上更显得重要。
宝宝牙刷怎么选?
父母要如何选择适合宝宝的牙刷?民间有很多针对各年龄小朋友所设计的牙刷，只要依标示选择即可，原则上选择刷头较小、刷柄较粗，方便孩子拿握的牙刷为主。建议横排不超过3排，直排不超过5排刷毛的牙刷最适合;等宝宝2~3岁以后，再挑选横排4排，直排6排刷毛的牙刷。如果牙刷上有蓝色标示带，只要颜色消失就要更换新牙刷，如果没有，大概每三个月要换新，否则时间一久，牙刷上累积太多细菌，反而会让牙齿越刷越脏。
至于牙膏的使用，刚开始并不需要，只要清水刷拭即可，等宝宝学会漱口时，再选择使用儿童专用的含氟牙膏。此外，有些宝宝牙缝较挤，最好能配合使用牙线清洁，宝宝还小当然要由父母协助，可使用牙线棒，大一点的宝宝如果要自己练习，不能选后端尖锐的牙线棒。
结语
宝宝长大后牙齿长得美不美、健不健康，都与幼儿时期乳牙的保健息息相关，因此，父母要特别谨慎，好好维护宝宝的牙齿，喝奶和吃完东西要立即清洁牙齿、避免过度依赖奶瓶、养成良好饮食习惯、减少零食摄取、定期检查及涂氟，才能为宝宝的牙齿健康打好根基。
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