SPD的孩子所表现出的一些行为(如它的名称所示)反映了感觉输入加工的困难。通常，这些困难源于更高级的加工步骤出现了问题，它们需要不同的大脑系统之间进行协调统合(或交互作用)。从这个方面来讲，感觉加工障碍类似于上一章所描述的自闭障碍。与自闭症儿童的很多行为类似，SPD儿童的行为也反映了不同大脑系统的联结中断，而这种联结是保证系统之间协同运作的基础。大部分自闭症儿童也表现出感觉加工障碍症状的事实，进一步证明了这种相似性。然而，大多数具有SPD的孩子并非自闭症患者，因为他们控制社会联系和情感性移情的联结并未中断。相反，他们所表现出的行为反映了加工复杂感觉信息的困难。这样，他们可以完全理解信息并以适当的方式做出反应。(我们将在障碍成因一节里详细讨论自闭症与感觉加工障碍之间的关系)。
我们讨论感觉加工障碍到底有什么特殊的行为表现之前，需要做一个重要的初步评论：虽然我们将列出许多不同的行为或症状，并分成不同的感觉或运动类型，但这些行为中，并非每一种行为都是由多种神经缺陷导致的，我们在下文会阐述。这些行为均是由单一的神经系统加工过程引起的。换句话说，感觉加工障碍不仅仅是彼此隔离的行为或缺陷的集合，而是由于不同脑区系统之间的联系和协调出了故障而导致的多个神经系统问题。
现在，我们来详细看看感觉加工障碍的具体行为表现。
与感觉加工障碍相关的三类行为
大多数与感觉加工障碍相关的行为都可以归结于三个类型之一：(1)感觉辨别障碍；(2)感觉调节障碍；(3)感觉寻求行为。让我们分别来看。
感觉辨别障碍
第一类行为主要是指孩子在识别感觉刺激的性质和来源时有困难，也就是说，不知道刺激源自何处，这种特征有时被称为感觉辨别障碍。辨别问题会涉及到所有的感觉系统，包括视觉和听觉系统(见第4章、第5章)、触觉(如大小、形状、重量)、运动或位置、嗅觉或味觉，或者本体感觉(如渴、饿、累或需要清空肠胃和膀胱)。这一问题表现为，孩子在三维空间或个人身体部位上辨别感觉刺激的来源有困难。我们将在障碍成因部分更详细地讨论这些困难。
感觉调节障碍
第二类行为主要是指孩子对进入意识领域的大量感觉信息的调节存在问题。在前面的章节中，我们提到对感觉输入信息的分类，要么是足够重要而去注意，要么是不重要而去忽视，这主要是通过无意识加工过程来完成的。具有SPD的孩子，通常容许过多或过少的信息进入意识领域。正如你所注意到的，这好像与我们在第7章中描述的选择性注意问题很类似。从某种角度上讲确实如此，但是也存在着差异。第一，有SPD的孩子在更为广泛的感觉和运动系统的功能上表现出感觉调节障碍。第二，这些问题并非仅仅导致分心而让孩子中断任务，而是确实产生了真正的混乱、焦虑，甚至恐惧，并伴有明显的情绪和行为反应。也就是说，这些孩子不是简单地面对各种要求注意的刺激之间的竞争，而是体会到了一种恐吓和受威胁的感觉。我们将在后面看到，这与自主神经系统中的格斗-逃避机制有密切联系。让我们快速浏览一下感觉调节障碍会造成哪两种主要后果。
·意识领域接收过多信息的孩子，会陷入比自己的信息加工能力要多得多的信息洪流中。结果，两种对比鲜明而又似乎矛盾的情况产生了。第一，这些孩子可能被信息洪流所压制，而错过了重要的细节，不能对环境做出适当的反应。第二，他们可能对那些不重要的感觉刺激表现得过于敏感，这样，他们难以忽视那些我们大多数人都能轻而易举就排斥的“微小分心物”，如衣服刮擦的声音或者荧光灯的嗡嗡声。他们也可能因为周围发生的事情而表现得过分激动、容易分心、受压制或被激怒。为了能让自己平静下来，他们可能变得感觉回避，“关闭”感觉输入系统，“躲进壳里”，或是产生一些格斗-逃避行为。杰尔姆就是这种问题。
·相反，那些意识领域接收信息太少的孩子，通常对所有的感觉刺激都弱敏感(低敏感)。这类孩子可能无法对环境做出适当的反应，或者警惕性似乎不够。为了保持警觉(他们必须在学校里保持这种功能)，他们可能会进行一些自我刺激或感觉寻求的活动(见下文)。
我们将在后面讨论，具有SPD的孩子可能对一些刺激过度反应，对另外一些刺激反应不足，随着时间流逝，他们对刺激的反应也有所变化。总的来说，哪怕他们的感觉调节功能较难控制或不稳定，也比过度的或是过低的感受能力好得多。同调节感觉输入一样，这些孩子在调节运动输出方面也通常存在着缺陷。
感觉寻求行为
第三类行为是指孩子具有寻求额外的感觉刺激的倾向，这种需要被称为感觉寻求行为。具有SPD的孩子会异乎寻常地寻求各种强化性的、频繁的感觉刺激(主要是运动觉或压觉，也有触觉)。感觉寻求行为的产生主要有两方面的原因：
第一，具有SPD的孩子，通常很难加工来自身体各部位的平衡觉及触觉感受器所接收到的位置和压力线索。结果，他们难以自动地确定身体的空间位置。这种对空间位置的不确定性，会让他们感到不安全和焦虑，最终导致运动协调性差。通过积极寻求可以刺激其平衡觉、触觉和空间位置感觉的运动，他们可以获得关于空间位置的更精确的信息，从而提高安全感和稳定感，并帮助维持姿势、肌肉伸缩性及平衡。
第二，许多具有SPD的孩子用手进行频繁的触摸和运动活动。在以往的测验中发现，他们通常对手指空间位置的感知较差，通过触摸或按压各式各样的物体似乎能帮助他们更好地维持注意力、保持警觉状态及方向感。
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