让我们先退一步，将整个青春期当做一个整体来考虑。对于美国社会中的男孩儿来说，其在青春期内出现的主要的身体、情绪、社会以及文化方面的变化要持续很多年。本章所涵盖的范围(11，12和13岁)只是至少延续7年的青春期的开始阶段——会一直到18岁——而且，有可能会延续12或14年。美国大多数人认为，在25岁以前，他们都不觉得自己是“成年人”，而那些20多岁仍然待在学校里的人就像仍然处于青春期一样。

　　虽然生物学家告诉我们，青春期有一个明确的结束期，一般是以生长速度变得缓慢为标志——女孩儿通常是在14岁，男孩儿是在17岁——但是，关于青春期在生理上何时结束的问题并没有一个明确的结论，因为这更多的是一种社会和文化现象，在不同文化之间差别很大。在有些社会里，孩子必须在10岁以前就出来工作以补贴家用，或者女孩儿13岁就要结婚。在这样的社会里，可能没有青春期，或者青春期会非常短暂。在美国文化里，跟大多数工业化国家一样，年轻人会在学校里一直待到大学，他们在经济上对父母的依赖以及他们与成人工作环境的隔离，使他们在心理上保持着青春期状态，直到25~26岁。青春期对每个男孩儿都是一种心理上的挑战，对其中一小部分人来说，这会相当难熬。

　　在青春期，男孩儿必须完成5项心理任务：第一，他必须适应青春期身体上和情绪上的变化。第二，他必须转变与父母的关系。第三，他必须走出去，来到另一个更加广阔的社会环境。第四，他必须将自己对性的渴望与对人际关系和亲密感的需求进行整合。第五，他必须生成一个新的自我认同感，这种认同感将带领他进入成人时期。这些任务既兴奋，又让人焦虑。

　　一旦青春期来临，男孩儿必须应对，即便它是不请自来的。对某些孩子来说，青春期意味着不受欢迎的惊喜。身体的变化会令人非常不安，甚至有点儿尴尬。当男孩儿重新认识自我、开始怀疑家庭的价值、信仰，以及生活方式的时候，他会非常痛苦。当他转换与父母的关系的时候，了解到他正在伤父母心的时候，他也会非常痛苦，虽然他不希望这样，但是他又不得不如此。

　　虽然青春期的一开始就启动了上述5项任务，但是本章我们将只讨论前三个，后两个将在后面的章节中讨论。

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