最近研究证明，在各种文化环境内，儿童与动物相接触都可产生一系列积极效应。儿童把宠物看成是安慰和友情的源泉，是挚友。宠物提供许多人们希望从他人身上得到的情感。在儿童眼里，宠物甚至胜过人，因为他们可以与宠物分享秘密，在生病时获得安慰。孩子有宠物为伴，就可摆脱成年人的世界。例如，如果他们在学校受到嘲笑或在家里遭到训斥，就会退缩一旁，与不会搬弄是非而志同道合的宠物相厮守。他们会向猫或狗倾诉所受的委屈，并获得安慰，从而摆脱悲伤，他们在自己独有的世界里得到安全感。青少年经常会敌视他们的父母和同学，无法与任何人分享内心深处的感情，因为害怕受到训斥和嘲笑。在这种情况下，与宠物相交流就成为获得安慰的源泉，而宠物的种种小把戏就是最安慰的语言。宠物在一些压力更大的环境中也可帮助儿童。实验证明，儿童在接受体检时有一条狗在场就会感到轻松一些。在蒙受严重战争创伤的克罗地亚的一项调查发现，战争遗留给饲养狗或猫的女孩子的精神伤害最轻微。在日本和澳大利亚也得出过类似的调查结论。日本的幼儿园教师认为，凡是亲近动物的孩子都显示出较高的领导欲望、比较外向和利他倾向。在澳大利亚的一项实验中，允许在小学课堂饲养猫。结果家长们发现他们的孩子更喜欢上学了。老师们也反映学生的责任感普遍加强，教室的总体环境也有所改善。

　　性格内向而不善交际的儿童可从宠物身上获得自信，因为宠物毫无保留地给予他们所需的关爱。在所有儿童的成长过程中都会经历这样一段时间，他们渴望有人会以他们的本来面目加以接受和认可。最近对患有孤独症的儿童进行了研究，发现他们从宠物身上寻求友谊和安慰的方式与对待家人的方式截然不同。他们似乎对动物的需求特别敏感，并喜欢抚摸宠物。不过，这种观察结果不能认为是患孤独症儿童的普遍现象，因为他们中有些人实际上讨厌宠物。因此，有必要进一步研究这些儿童为什么对人和宠物的态度完全不同。

　　尽管许多父母相信宠物对孩子成长有利而饲养家庭宠物，但也有些父母因为担心宠物给孩子的健康带来危害而拒绝饲养宠物。最近几年，人们对儿童哮喘和过敏疾病的上升趋势表示关注。一些父母和医生认为，宠物即使不是惟一引发这些呼吸道疾病的因素，至少也是致病因素之一。不过，瑞典的最新研究却得出了相反的结论。在对过敏反应同接触宠物的时机及家庭大小的关系进行研究后发现，在一岁期间就接触宠物的儿童在长到7至9岁后感染过敏反应的几率就会减少，在长到12至13岁后感染哮喘病的几率也会降低，而且家里孩子越多，感染过敏症和哮喘病的几率也越少。因此，对只有一个孩子的家庭来说，饲养宠物就显得更重要，不仅可帮助孩子培养社会意识，还可减少感染呼吸道疾病的危险。
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