中国的教育过去的两千年是非常发达的，除了在家庭和社区的教育之外，“学校”教育在孔子是开始形成，孔子办教育一开始就没有阶级之分，“有教无类”，这和西方相比，其民主程度要高的多。隋唐以后，科举制度兴起，非常大的推动中国教育。国家通过一级级的考试选拔人才，童生、秀才、举人、贡生、进士、状元。有条件的孩子们进私塾，后来到各地的讲堂、学社，国家的最高学府是国子监（部分朝代）。教学的内容主要是儒家的“诗、书、礼、乐”，到宋朱熹时，对教材的内容有了更多的规定，“小学”就是孩子们应该学习的内容，主要学习经书，儒家的礼教、思想、历史、诗词、文采（写作与欣赏）、音乐。孔子认为音乐的能力与人的道德有关，并且能领悟到自然的奥秘和自然对话。所以我们说过去的教育是“文、史哲”不分家，是一体的。（现在很糟糕，中文系、历史系毕业的学生知识是破碎的，不能成一个整体）。
西方的教育在十七世纪之前，远没有中国发达，教育几乎完全被教会掌握，以传授神学为主，十一、二世纪时，在兴起的城邦里，开始有了自己的学校，这些学校开始传授一些更为实用的知识。这就是西方大学的前身。在十五、六世纪后，这类学校逐步发展起来，发展成现在的大学。西方的现代儿童教育，起源于十九世纪初期，形成与十九世纪末期，二十世纪初期。教育的目的是什么？有两位教育家对二十世纪的教育的观点对产生了很大的影响。蒙台梭利认为：“教育者的唯一目的，他全部精力指向的目的，就是给儿童为他将来参与的社会生活做好准备，儿童发展的时期是一生最重要的时期……
儿童教育是人类最重要的问题。”最重要的教育理论家杜威认为：“什么是学校？学校主要是一种社会组织。教育是一种社会过程，学校便是社会生活的一种形式。在这种社会生活的形式里，凡能最有效地培养儿童分享人类所继承下来的财富以及为了社会的目的而运用自己的能力的一切手段，都被集中起来。学校作为一种制度，应该把现实的社会生活简化起来，缩小到一种雏形的状态。 ” 西方现代学校基本上是以杜威的理论为基础，比较典型的是美国，他的教育比较民主、松散。各个州、学校有自行其是的味道。
随着工业化社会的发展，西方的学校也在变化，把同龄的孩子搞到一块，制定一个统一的教学大纲，学习一本教材，统一考试，统一的标准去测试孩子。学校开始变成工厂，孩子们变成产品，在一个模子里压出来。教育不再是一种完善人的教育，教育变成一种工具主义的教育、实用主义的教育，商业主义的教育。这也是在二十世纪初期美国人发明的。以后这种教育方式迅速传播到世界各个国家。这种教育方式在亚洲首先传到日本，一到日本，这种教育方式和日本封建专制制度、教育观念的结合，工业教育的专制教育结合起来。特别是日本人发现自己的教育很落后，工业很落后，这种工业式制造人才的方式，可以提供更过的技术人员，让人们更快的接受到工业发展所需要的知识。这种教育方式就变得更极端。
中国现代的教育是从日本人那里学习来的，不是从美国人那里学习来的。经过日本人改造的西方教育特别适合中国，从二十世纪初期到现在，我们的教才、学制、教学方法、教学目标、考试的方法、教学大纲都和日本很相似（包括台湾）。西方教育民主思想被剔除，工业化教育的方式被加强，教育出来的学生就是一个工具。这种实用主义和工具主义的教育，在新中国成立后并没有迅速发展起来，反而受到严厉的批判。五八年的教育革命、特别在文革时期，把这种教育体制彻底砸碎。完善化教育重新被提出来，个性化教育也重新被提出来。我们现在去看文革时期的教育改革，他的理念非常有意思、有很多部分很有意义。但是这次翻省和革命的结果，是教育的专制化，极端化，最后走向文盲化。
改革开放后，我们一夜之间醒来，西方国家如此发达，如此富庶。不是我们想象的，工人、农民们个个饿的皮包骨头，需要我们去解放他们。中国人的心态就象明治维新以后日本人的心态，要快速赶上西方，首先就是教育，如何才能最快的制造出人才，工业化的方式，流水线生产的方式，实用主义的方式、工具主义的方式、商业的方式。中国的教育又一次走向极端！当西方开始摒弃实用主义和工具主义的教育时，中国把实用主义教育、工具主义教育发挥到极致。这种教育在中国至少还有二十年，因为我们太落后，没有办法。我们要想赶上西方，就必须走西方的路。但是我们必须现在认识到这一点，从现在开始去想办法改变，因为任何极端，都会给我们的民族带来灾难！我们对这一点应该有多次血的教训！
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