自由玩耍（free play）能够培养孩子的创造力和社会技能。当玩耍没有特别的安排，孩子在冲突解决、协调以及领导等方面变得足智多谋，而这些往往在有成人组织的氛围下难以自然显现。在有成人指导的环境下，孩子更多可能是按照成人的规则和要求行事。
美国望子成龙的家长有不少，为了让自己的孩子出类拔萃，他们通过各种活动、辅导班和学习资料把孩子的时间填得没有一点空隙，即便孩子还在襁褓之中也不放过。
与此同时，孩子自发的自由玩耍——如捕捉蝴蝶，玩木头、石块、布娃娃，或与父母在地上打闹——却在匆匆忙忙的时光中丢掉了。
詹尼弗有一个5岁的儿子和3岁的女儿，每周3个上午接受学前教育，此外每周还要训练1天的芭蕾和1天的T-ball。跟别家的孩子比起来，他们已经算轻松了。特别是5岁的儿子很难找到有时间跟他一起玩的伙伴。
“如果你经济条件允许，总有各种各样的事情等着你为孩子做。如果我不给我的儿子报各种辅导班，我就感到他会落在别的孩子后面。”詹尼弗说。
但如今，她抵挡住了这种压力，让孩子们有大量的时间捉臭虫，在海滩上嬉戏，做他们自己喜欢做的事情。
“我真的相信，当他们能够做自己的事情的时候，他们的状态更好。”
无数的研究已经显示，无组织、无计划的自由玩耍会让孩子受益无穷。美国儿科学会的研究表明，它有助于孩子变得更具有创造性，发现自己的激情所在，发展解决问题、与他人和谐相处以及适应环境的能力。
“也许最重要的是，玩耍是一种单纯的快乐，是童年弥足珍贵的一部分。”报告称。
玩耍时间的减少还会增加孩子们肥胖的可能。对于很多孩子来说，这还会使孩子的抑郁情绪加重。
对于中上阶层的家庭来说，相互攀比带来的社会压力，以及制造“超级儿童”的市场鼓动，是很多孩子失去玩耍时间的部分原因。但对于低收入家庭来说，由于社区治安方面的原因，孩子们玩耍的安全地点十分稀缺。
与此同时，学校也在缩减学生的休息时间。
根据美国教育部的数据，21％－30％的1至6年级学生每天的在校休息时间不超过15分钟。去年春天，一个对家长教师协会主席的调查显示，超过一半的家长教师协会主席感到学生的在校休息时间正面临威胁，原因在于学校对学习成绩过分强调，同时监管不到位。全美家长教师协会今年发起了一个“拯救休息”的运动，鼓励孩子们给当地和州的教育官员写信，呼吁他们支持孩子的在校休息权。
学校抱怨为达到考试成绩要求被迫缩减学生的玩耍时间。比如马萨诸塞州的一所小学取消了幼儿园到5年级的一次15分钟休息时间，用阅读来代替。菲尼克斯市一所小学取消了上午和下午的休息时间，只保留过去的午休时间。这都是为了统考科目的教学，使学生的在校时间得到最大限度的利用。为了弥补缩减的玩耍时间，学校鼓励教师在正课中加入一些体育活动。
但专家认为，这跟学生的自由玩耍不一样。“玩耍给予孩子一个发挥他们创造力，增强他们自信心的途径，他们通过玩耍学会自己探究尝试，掌控环境。”报告的首席作者，费城儿童医院的儿科医师肯尼斯·金斯伯格说。
大量研究还显示，休息帮助孩子提高学习成绩。乔治亚州大学的早期教育专家欧格·加勒特对有和没有20分钟休息时间的学生进行了观察。在休息之后，学生整体上注意力更加集中，较少烦躁不安。
报告认为，为儿童提供大量的辅助工具和有组织的活动虽然是有好处的，但却不能被视为打造成功儿童的必需。最重要的是，它们必须要与孩子大量的自由玩耍时间保持平衡。
“在目前的环境下，很多家长都担负着成为超级家长的压力，我相信这条消息有着重要的意义。”肯尼斯·金斯伯格说。报告的另一名作者、美国著名的儿科医生T·贝利·布拉塞顿也对之给予了厚望。
布拉塞顿说，被各种成人安排的活动填满时间的孩子“正在失去他们梦想和幻想，以及以他们希望的方式实现自己愿望的机会。而这样的机会在我看来是童年非常重要的一部分。”
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