宾夕法尼亚州斯沃莫大学的新闻系主任汤姆·克拉顿梅克，和16岁的女儿有共同的爱好，他们一起听音乐，饶有兴趣地谈论流行文化，汤姆说，“我从来不会对我的母亲说，‘嘿，瞧，威泽的新歌辑有多棒!你喜欢吗?’我和父母之间有很大的隔阂。”的确，他小时候，从衣着发型，到音乐欣赏、各种娱乐活动以及对生活的期盼，与父母都无法沟通。但到了今天，这个鸿沟在美国的许多家庭变得越来越小。
平等地相处无疑使家庭成员的关系更密切，那种前一代人不可想象或者让人感到别扭的、涉及到性和毒品的对话，如今都已习以为常。父母和孩子的交流有一种同志般的友情，当今的贺卡也总写着这样的话——“赠给我的母亲，我最好的朋友!”
面对越来越小的代沟，美国家庭专家却提醒父母：这种新型的父母子女关系，固然可以加强双方的沟通，增加家庭成员关系的和谐，但它也可能会减少孩子对父母的敬重。宾夕法尼亚安维尔黎巴嫩谷大学的心理学教授凯利·拉古娜说，现在的不少父母正在面对一变化不知所措。
代沟缩小原因多
家庭研究者认为，19世纪60年代可以视为代沟状态变化的一个分水岭，当时的那场剧烈的文化变革促使了“人人有话就说”的更加开放思想的形成。汤姆认为，现在大约40岁左右的父母，是剧变之后的一代，他们和10多岁的孩子交流起来更容易，而且，共同的兴趣让今天的家长感到乐趣无穷，现在的美国家庭中出现更多的一个词是“乐趣”，而过去则是“义务”和“责任”。
今天的父母无论是外表还是语言，都更富有青春气息，他们的衣服和发型都更随意，这有助于跨过“缝制”上的年龄差异。
共同的爱好也缩短了双方的距离，马里兰州的卡西和菲尔·多尔比夫妇，每周至少有一晚上带着3个孩子在攀岩俱乐部度过，“我们讨论各种攀登法，有时还涉及到其它话题，我们之间的亲密程度真是无法形容”!
印第安那大学的家庭研究教授罗伯特·比林罕姆教授说，这种交谈的正面影响，是可以使父母亲意识到孩子也许有重要的想法和感情，但其副作用是，决定权转移到了孩子身上，父母“我得尽量让孩子高兴”的想法，取代了“我得最恰当地尽家长的义务”。
由于现在的父母亲多忙碌地工作，他们心里会有一种内疚感，因此不想更多地约束孩子。时间紧张的父母亲还鼓励孩子独立，让他们从小学会对自己负责，经常说“我们相信你会做出合适的决定”，而对孩子们是否乐于承担责任却暂且不论。
上个世纪的“自尊运动”也影响了家庭形态，一些家长担心对孩子的限制会伤害其自尊心。那么，这些家长就要冒一定风险，因为很可能出现这种局面：家长们在孩子心中是软弱无能的，以致家长自己也感到在家中失去了控制权。加州佩珀代因大学家庭中心主任丹尼斯·洛韦认为，做父母的都竭力想保持平和，避免争论，但这样做会失去教育孩子如何解决冲突的机会。
家长不应失去身份
专家们普遍认为民主化的家长作风有其优点，但对那些“几乎没有界限或一味迁就孩子”的家庭“数目越来越多”深感忧虑。
“也许民主的态度并不坏，只有当它摇摆得太远时，才会导致丧失对孩子的约束管制。当这种民主的态度导致过度的放纵时，问题就会接踵而来。”洛韦认为，过度的放纵实际上是一种“忽视观”的信号，它忽视了价值观，忽视了教育机会，忽视了父母与孩子之间应有的关系。人们需要崇尚适度的规矩和做事的准则。
洛韦发现一些父母即使在孩子非常小的时候，就试图培养与孩子的友谊，7岁男孩不叫妈爸，而直喊“嘿，加利”。这种作风可能会让孩子把这种习气带到与老师、上司和其它有权力的人的关系中。
不过，令人鼓舞的迹象也存在。一本即将面世的书《家庭如何举足轻重》的作者佛恩·本特森，研究了几代人的变化，结果发现，现在的人们似乎对两代人之间的分岐态度更宽容。“我自己就曾是上个世纪六十年代的叛逆者，所以，我可以接受我儿子追求独立甚至是叛逆的行为。”洛杉矶南加州大学教授本特森说，“根据我的经历，他也会从叛逆中长大。”
专家普遍认为，做父母的不要一味地追求做孩子们的亲密伙伴，他们仍需树立权威和管教者的身份。“我认为我们并非在走回头路，回到‘以前的好日子’，那时做父母的支配一切，孩子们紧闭着他们的嘴，”比林罕姆说，“我们正朝着平衡的方向发展，父母再一次被视为父母，而不是孩子的伴侣。孩子们也正在被视为是非常可爱非常有价值的家庭成员，不过，孩子却不应有做父母的那种权力或威严。”
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