亚拉巴马大学心理学教授克雷格·雷米等人的一项长期研究对此提供了有力证据。他们把一批贫困家庭的4个月婴儿分成两组：一组送进教育中心，那里有老师教他们做游戏和唱歌；另一组不进行早期教育，只给他们提供足够的营养。到学龄前期，第一组儿童的智商比第二组高10—20分。到15岁时，第一组孩子的语文成绩和数学成绩均高于第二组。
为什么会有这样的差别呢？雷米说，是早期教育促进了大脑发育。
婴儿出生时便有几十亿个脑细胞，称为神经元。
有的神经元在孩子出生前就彼此相连，调节心跳、呼吸等基本生理活动。其余神经元则在后天经历刺激后才能相通。孩子发育时，神经元形成的突起为彼此的联系和指挥生理活动铺平道路。例如，眼部神经元的突起延及大脑视觉皮质，可“翻译”眼之所见，并经其他神经元突起的联系，指挥人对所见之物作出反应。这类经历每重复一次，神经元之间的联系就被加强和巩固一次。婴儿0—2岁时，脑细胞发育迅速，神经元联系剧增。到2岁时，脑细胞之间已有300多万亿条联系。同时，未彼此连接、未经使用的脑细胞则被“废弃”。
如果婴儿2岁以前错过了促进某些脑细胞发育的机会，是否会终生有智力障碍呢？不会，因为脑细胞联系的建立在整个儿童期都很频繁，而且有大量的机会促进它。父母在整个儿童期对孩子智力的开发，都会是有成效的。
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