人类在认知自己的大脑左右半球之间的功能性差异这个看似简单的问题上，花了整整200年的时间。而在19世纪前，对左右脑之间的差异几乎一无所知。

    人类对这一自身的认识经历了漫长而痛苦的过程。

     1816年，法国医生布罗卡偶然碰到一位失语症病人，原来他能讲话，患病后却不能用语言表达自己的思想。但检查表明，他的听觉器官和发音器官却完好无损。当患者的尸体被解剖时，布罗卡发现，患者左额叶组织有严重病变，他为此写出了轰动科学界的论文——《人是用左脑说话》。
     对失语症的研究使人类终于认识到了左脑和右脑，这就是著名的布罗卡分脑区实验。
     真正确立左右脑分工的新观念，开始于20 世纪50年代。在此我们不能不提及一个人，他就是美国加利福尼亚技术研究院的教授、著名生物学家斯佩里。他和他的学生开始在动物身上进行裂脑实验研究，并发现当切断猫（随后是猴子）的左右脑之间的全部联系时，这些动物仍然生活得很正常。更令人兴奋的是，他们可以训练两个脑半球以相反的方式去完成同一项任务。
     后来他们又对裂脑人进行了实验研究，即对严重癫痫病人切断两半球之间的神经联系，使其成为相对独立的半脑半球。结果发现，各自独立的半球有其自己的意识流，在同一个头脑中两种独立意识平行存在，它们有各自的感觉、知觉、认知、学习以及记忆等。也就是说，左脑同样具有右脑的功能，右脑也同样具有左脑的功能，只是各有分工和侧重点而已。
     如果进行形象一点的描绘，左脑就像个雄辩家，善于语言和逻辑分析；又像一个科学家，长于抽象思维和复杂计算，但刻板，缺少幽默和丰富的情感。
     右脑就像个艺术家，长于非语言的形象思维和直觉，对音乐、美术、舞蹈等艺术活动有超常的感悟力，空间想像力极强。不擅言辞，但充满激情与创造力，感情丰富、幽默、有人情味。
     左右脑两部分由3亿个活性神经细胞组成的胼胝体联结成一个整体，不断平稳着外界输入的信息，并将抽象的、整体的图像与具体的逻辑信息连接起来。
     奇迹般的事实说明脑功能是一个整体，而且一个半球可以代替另一个半球的功能，半个大脑也能挑起一个大脑的重担。斯佩里的研究，在科学史上是相当有特色的。他是在设计大量精巧实验的基础上进行"形象的"推理，从而得出两半球功能性差异的科学结论。由于这一杰出的贡献，1987年，他荣获了诺贝尔奖。大脑两半球功能不同的科学论断得到了医学界、心理学界的广泛认可。
     正是由于斯佩里的这项研究，促使我们产生了右脑革命的新观念，使我们开始认识右脑的工作，引导我们沿着正确的道路去探索心灵中那些空闲的空间。
     关于左右脑的另一种说法完全可以看成是对斯佩里脑科学成果的补充，即认为左脑储存的信息一般是我们出生后所获得的，在左脑反复得到强化的信息最终转存在了我们的右脑，而右脑继承了我们祖先的遗传因子，是祖先智慧的代言人。
     今天，我们在斯佩里的结论基础上经研究总结出：我们的大脑分为左脑和右脑。左脑具有语言功能，擅长逻辑推理，主要储存人出生以后所获取的信息。我们日常生活用的最多的就是左脑，因此又将其称为"现代脑"。右脑具有形象思维能力，但不具有语言功能。右脑的信息来源渠道：一是人出生后凭直观感受直接摄取的；二是经过左脑反复强化的信息转存的；三是祖先所经历的人和事经过浓缩后遗传下来的。因此我们又将右脑称为"祖先脑"。
      左右脑相比，右脑处于弱势，只有在左脑的兴奋镇静下来后，右脑才有"表现"的机会。但右脑存贮的信息包含了500万年来祖先所经历的人和事，其潜能相当于左脑的10万倍。把我们的大脑比喻为沉睡的巨人毫不为过。开发智能首当其冲的任务是发掘右脑的潜能。
      如果我们能够深入了解左右脑的功能性差异和各自的优势，那么我们就可以破解好多脑之谜，比如对精神分裂症、抑郁症、躁狂症和梦幻等均可做出科学的阐释了。

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