同记叙文一样，说明文开头也是异彩份呈的。这里结合教材介绍说明几种常见的开头方法。
一、定义法
即开头简明扼要地给被说明的事物下定义，以揭示说明对象特征，使读者对说明对象有一个清楚明确的认识。如《统筹方法》一文的开头：
统筹方法是一种安排工作进程的教学方法。它的实用范围极为广泛，在企业管理和基本建设中，以及关系复杂的科研项目的组织与管理中，都可以应用。
开篇即说明什么是统筹方法以及它的应用范围，解说准确严密，既使读者易于理解，又能引起读者对说明对象的注意和兴趣。
二．设疑法
这种开头以设疑的方式点明文章主旨，以引起读者的注意和思考，进而激发读者的阅读兴趣。如《食物从何处来》一文的开头：
一粒种子能长成参天的大树，一颗鱼卵能变成千斤的大鱼，它们的体积增大了千万倍，需要很多的有机物质来组成。……这些有机物质从哪里来?能量从哪里来?
文章开头就从生物消耗的能量和有机物质来源于食物出发，提出了食物从何处来的问题，由此引出文章着重说明获得食物的两条途径——自养和异养，进而说明起决定作用的因素——绿色植物的光合作用。这种开头多用于阐释事理的说明文。
三、引用法
开头或引诗词，或引名言警句，或引故事，或引传说，或引事例，以说明事物的特点，在科学准确的基础上增强形象性和情趣性，让读者在愉悦有趣的氛围中获得准确的知识。如《卧看牵牛织女星》一文的开头就引用了杜牧的《秋夕》诗：
银烛秋光冷画屏，
轻罗小扇扑流萤。
天阶夜色凉如水，
卧看牵牛织女星。
以古诗引出说明对象，这样开头符合人们的阅读心理，引起读者的阅读兴趣。又如《蜘蛛》一文开头：
天气暖起来了，蜘蛛又出来在房檐底下做网。这使我记起小时候猜过的一个迷语：“南阳诸葛亮，稳坐中军帐，排起八卦阵，单捉飞来将。”
以谜语开头来形象地概括蜘蛛的生态特征，富有生活情趣，能引人入胜，显得新奇。这种开头适用于文学性较强的科学小品。
四、描述法
运用恰当的动词、形容词及比喻、拟人、排比等修辞手法，对说明对象及与其相关的事物进行描述，使之生动形象，耐人寻味，使读者如见其物，如临其境，从而产生读下去的心理。如《大自然的语言》的开头：
立春过后，大地渐渐从沉睡中苏醒过来。冰雪融化，草木萌发，各种花次第开放，再过两个月，燕子翩然归来。不久，布谷鸟也来了……
文章一开头就描述了春夏秋冬四季更替情况，既生动形象，又高度概括，使读者对物候学有了直观的认识。又如《莺》的开头并没有写莺，而是先描述萧条冷寂、毫无生气的冬天，为写莺烘托背景，为莺的出场制造声势。这比一落笔就对莺进行说明的写法，显得更有波澜，更富有文学性。
五、比较法
开头将说明对象与同它有外形或内在联系的事物进行比较，以显露出说明对象的特征，让读者明确说明对象与其他事物的区别所在，从而增强说明的效果。比较，可以用同类事物的对比。如《人类的语言》的开头，先将语言与吃饭、走路进行比较，这是类比；接着将人类语言与动物的吃食、走路进行比较说明语言是人类区别于其他动物的特征，这是对比。还有《苏州园林》也是用比较开头的。
六、总说法
这种开头先用简洁概括的语言对说明对象进行总说，然后作具体说明。如《数字杂说》的开头：
即使目不识丁的人，通常也会数数，诸如一棵树，两本书，三元钱等。不过，纵然是饱学之士，倒也未必尽识数字的身世，数字的情趣，乃至数字的遗憾。
文章一开头就对全文内容进行总说，提出了文章的“纲”，使读者知道本文要从三方面来对数字进行说明。又如《松鼠》一开头就总说“松鼠漂亮、驯良、乖巧，很讨人喜欢。”然后具体说明松鼠的外形漂亮，习性驯良，动作乖巧，讨人喜欢。
七、交代法
在开头先交代说明对象的有关情况或主要特色，既为后文对说明对象的解说奠定基础，又引起读者的重视，有助于读者对说明对象的了解。如《死海不死》一文的开头，先交代死海的地理位置，死海的地貌、生态特点及其由来。
八、递进法
开头先说明一类事物的特点，再说明其中的某一具体事物，这样由一般到具体，便于读者了解说明对象的共性与个性。如《中国石拱桥》的开头，先介绍石拱桥形式优美，结构坚固，再介绍中国石拱桥历史悠久，分布广泛等特点，从而显示我国劳动人民的勤劳智慧和我国古代文化的辉煌灿烂。
九、综合法
《看云识天气》一文的开关写道：
天上的云，真是姿态万千，变化无常。它们有的像羽毛，轻轻地飘在空中；有的像鱼鳞，整整齐齐地排列着……云就像是天气的“招牌”，天上挂什么云，就将出现什么天气。
文章开头一方面对全文内容进行总说，指出“云就像是天气的‘招牌’”；另一方面又连用十六个比喻对天上的各种云进行描写，写出了云的特征，给人以鲜明的印象。
说明文的开头方法很多，这里只择要介绍几种。至于在具体写作时用哪种方法，这要根据各人的写作特性、文章的内容及写作目的来决定。

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