逍遥学能 2010-03-01 12:29
科学家用脑部扫描来解读人们的记忆，而且当人们在一个虚拟建筑里四处游走时，科学家们还能计算出他们的具体所在。
英国科学家这项划时代的研究证实了强大的成像技术越来越有能力揭示我们脑中最深层的思想。
这项成果功绩促使研究小组掀起了一场道德上的辩论：未来该如何应用脑部成像技术？应制定哪些预防措施来保证人们隐私权的？
这项研究只是的一部分，记忆性调查旨在弄清：记忆是如何在被称作海马回的地方产生、存储并被重新唤起的。记忆性调查
“伦敦大学学院威尔科姆基金会神经影像研究中心”的科学家们希望通过解读记忆在大脑中的运转流程，来更好的破解阿尔茨海默氏病（早老性痴呆病）以及中风毁坏我们记忆的病理，同时寻找到是病人康复的方法。
在这项研究中，志愿者们带上一个可模拟现实的头罩式耳机，并按照要求在一座虚拟建筑内的四个位置之间来回走动。在志愿者行进的整个过程中，科学家会通过“功能性核磁共振成像”(fMRI)技术来监视志愿者的脑部活动。
当志愿者们站在四个不同场所的虚拟地毯上时，埃莉诺.马圭尔和德米斯.哈撒比斯用一种计算机程序来寻找他们大脑活动的模式。研究者们发现，大量特定的脑细胞会对一个人在虚拟世界里的位置进行编码，他们能够利用这一特性来预测每个志愿者所处的位置。
“简直不可思议，我们发现利用这一技术，仅仅从志愿者脑部海马回的活动模式中，就可以精确预测出每个人在这个虚拟环境中的位置。”马圭尔说。
“我们能够预测一个人正在回忆什么，在这个研究中，志愿者回忆的是在虚拟空间中的位置。她补充说道。
这项研究****了以往神经学家们的假设。这种假设认为：大脑对我们周围事物的记忆进行编码的方式是不可预测的。而最新的研究表明情况并非如此，实际上大脑以一种非常有条理的方式把信息存储进我们的神经细胞内，而扫描仪器能够捕获到这种模式。
仅靠一次脑部扫描，科学家们是无法判断志愿者所处的位置。相反，他们必须对志愿者在虚拟空间里的每一个位置进行多次扫描。只有这样，他们才能够发现脑部活动的不同之处，而这些不同的脑部活动则暴露出他们的位置所在。
马圭尔表示：“我们不必担忧那些有关读心术的争论话题。这需要受试者的配合，并且这种读心术在特定记忆的使用方面还需完善运算法则。并不是说我们对一个人进行大脑扫描后，就能立刻读出他们的想法。这是一个相当复杂的流程（暖暖花园注：原文中的invovled，估计是笔误，应为involved），而且这个流程还处于非常初期的阶段。”
虽然只是初步研究，但它已经引发了对未来使用大脑扫描仪可能引发何种后果的疑问。也许未来有可能借助科技的进步判断出某人是否曾经到过某地作出，但这对司法系统会有巨大的影响。在印度，法庭已经把大脑扫描的结果作为证据，借此判断被告是否说了真话。
在《当代生物学杂志》上共同发表这项研究的德米斯.哈撒比斯说：“虽然在未来实现这些事情的可能性很大，但目前的技术还差得很远。或许我们要用10年的时间才能做到。”
“在近期这个准备阶段，开始进行道德讨论也许是有好处的。”他说。
以前在大鼠身上的研究确定了脑部的海马回是存储空间记忆的区域。但是，用来测量动物脑内多束神经细胞活动的那些试验表明，动物储存记忆的方式无规律可循。
可以预测我们大脑对空间记忆的编码方式——这一发现使科学家相信，或许使用大脑扫描仪，也能一一解读其他那些记忆。
马圭尔说，这项研究在近期内会揭示一些最折磨老年人的神经退行性疾病的机理。“通过使用类似的技术，我们现在越来越清楚人脑是如何储存记忆的。一旦我们知道了人脑如何形成、储存和唤起记忆的方式，那么我们就能开始了解疾病损毁记忆的病理过程，而且还能进一步知道怎样来帮助患者康复。”她说。
在一次早前的研究中，马奎尔对一些伦敦出租车司机进行了脑部扫描。结果显示，这些司机海马回的后部区域特别发达，而这一脑部区域的功能是辨明方向和位置